NICOLAS PÉPÉ/WILFRIED ZAHA : LES AILES DE L’ENFER

Après qu’un avion avec des prisonniers de la pire espèce, qui en ont pris le contrôle, se soit écrasé en plein ville, le futur ex-détenu Cameron Poe (Nicolas Cage) et l’agent en claquettes Vince Larkin (John Cusack) se lancent tous les deux à la poursuite du maléfique Cyrus The Virus (John Malkovich) qui finira par mourir.

Scène d’un grand classique des années 90, un film qui fleure bon la testostérone : Les Ailes de l’Enfer. Moralité de l’histoire : « L’union fait la force ! »

Tu ignores si le Gunner d’Arsenal Nicolas Pépé et l’Eagle de Crystal Palace Wilfried Zaha ont déjà vu cet action movie mais toujours est-il que ces deux ailiers dribbleurs ont pour habitude de faire vivre un enfer à leur vis-à-vis. Que ce soit en Premier League ou en sélection nationale.

Durant cette CAN 2021, loin de ces clubs anglais qui ont retenu jusqu’au dernier moment leurs internationaux, les deux attaquants ivoiriens enverront à coup sûr de malheureux défenseurs au purgatoire juste avant un crochet sur YouTube où leurs glissades seront disséquées. Crazy Skills. Embarquement immédiat pour ces Ailes de l’Enfer.

NICOLAS PÉPÉ, L’ANCIEN LILLE AU TRÉSOR

« […] Alors, y en a un qui va être dégoûté que je dise son nom, mais je sais qu’au fond c’est son chouchou : Nicolas Pépé ! » balance, dans l’Interview vestiaire d’Aubameyang, le capitaine gabonais, dont les jours à Arsenal sont comptés depuis que le capitanat lui a été retiré et qu’il a été écarté du groupe professionnel.

SAKA MARCHE MIEUX QUE LUI

Déjà avant cette vidéo mise en ligne sur la chaîne YouTube de Téléfoot, le 21 juin 2020, il était déjà difficile de croire que Nicolas Pépé, « joueur le plus cher d’Arsenal » avec les 80 millions d’euros d’indemnités de transfert versées à Lille, soit effectivement le chouchou de son entraîneur Mikel Arteta. Cette saison 2021/2022, c’est tout simplement Mission Impossible.

En effet, le numéro 19 d’Arsenal ronge son frein sur le banc des remplaçants. Son entraîneur espagnol lui préférant entre autres l’ailier droit Bukayo Saka dans son 4-2-3-1. En Premier League, selon Transfermarkt, il n’aurait disputé que 9 rencontres/20 possibles contre 4 passes décisives et 6 buts en 20 matchs possibles pour l’Anglais.

Barré en club, le natif de Mantes-la-Jolie que Michael Jordan « inspire parce que c’est quelqu’un qui pousse ses coéquipiers à se surpasser quand il est sur le terrain. » va devoir « prendre ça personnellement » pour réagir à commencer par la CAN.

Si Pépé galère, son compatriote Wilfried Zaha, lui, débarque sur le sol camerounais avec cette indécrottable étiquette de mal-aimé.

WILFRIED ZAHA, NUL N’EST PROPHÈTE EN SON PAYS

Sélection anglaise, avec laquelle il a pourtant disputé des matchs amicaux en 2012 et 2013, dreadlocks, génuflexion pour soutenir le mouvement Black Lives Matter, parce qu’il « a le sentiment que mettre genou à terre est juste devenu une partie de protocole d’avant-match », etc.

Fort d’un caractère bien trempé, pas encore trentenaire, Wilfried Zaha a déjà renoncé publiquement à plusieurs choses.

Mais quand l’entraîneur de la Côte d’Ivoire, Patrice Beaumelle révèle :

« Il m’a demandé de ne pas le faire venir parce qu’il était malade à chaque retour de sélection ! », l’opinion publique est stupéfaite et se range du côté du coach français.

La polémique finit par retomber quand l’ex-mancunien - où il n’a pas su s’imposer - se fend d’une déclaration d’amour sur son compte Instagram : « Je n’ai jamais dit à aucun moment que je reconsidérais mon avenir de joueur international. Enfiler le maillot de la Côte d’Ivoire et représenter le pays est un honneur que je ne prends jamais pour acquis. » Depuis, beaucoup l’attendent au tournant.

Alors, quelle occasion rêvée pour l’ailier gauche et son pendant à droite, avec qui il partage bien plus que le fait de jouer au pays de sa Gracieuse Majesté, de se faire voir pendant cette CAN !

PIEDS SUR LE BALLON, TÊTE DANS LE GUIDON

Zaha et Pépé sont les derniers-nés d’une vieille tradition ivoirienne : celle des ailiers virevoltants. Youssouf Fofana, Sié Donald-Olivier, mais aussi Kader « La Popizagne » Keita ou encore Aruna Dindane, etc.

La Séléphanto a toujours eu en son sein des joueurs virevoltants et techniques.

À l’instar de leurs illustres prédécesseurs, quand ils ne jouent pas tête baissée, pieds beaucoup trop collés sur le ballon, ces irréguliers espoirs véloces maîtrisent l’art du dribble qu’il soit chaloupé, en pleine course ou en partant loin du but.

C’est ainsi qu’en mars 2017, face à la Russie (0-2), Zaha inscrit d’ailleurs un golazo, un but d’anthologie, après avoir enchaîné : crochet, râteau, crochet et frappe du gauche – son plus mauvais pied – sous la lucarne.

Son alter-égo, lui, a inscrit ses deux premiers buts lors d’un match amical face au Togo (2-2).

Après la CAN 2019, et ce quart de finale perdue face à l’Algérie (3 tirs au but à 4), Nicolas Pépé et Wilfried Zaha, qui ont quasiment les mêmes statistiques, 6 buts en 28 sélections pour le premier et 5 buts en 21 sélections pour le second, ont là une occasion unique de se relancer.

À condition de déployer leurs Ailes de l’enfer.

LA CÔTE D’IVOIRE ONZE FIELD

Dans un monde idéal, cette voix nonchalante ne te dirait plus inexorablement : « Y a pas monnaie, oh ! » à chaque passage en caisse ou à la boutique.

Dans un monde idéal, la Tantie qui vend l’alloco, ce déshabillé de bananes plantains dorées à l’huile de palme, ne te cintrerait plus avec ces trois tranches qui se battent en duel tandis que piment et œuf les regardent sur le côté.

Dans un monde idéal, tu n’aurais plus besoin de te vendre un rein pour fournir 3 mois de caution, 3 mois de loyer et 1 mois d’agence alors que la loi ivoirienne autorise seulement 2 mois de caution et 2 mois d’avance.

Dans un monde idéal, Didier Drogba aurait marqué ce fameux pénalty face à la Zambie.

Dans un onze idéal, le Lyonnais Sinaly Diomandé, blessé et donc indisponible pour la compétition, jouerait aux côtés d’Éric Bailly et surtout vers l’avant.

Dans un onze idéal, le milieu de terrain Sang et Or Seko Fofana, qui marche sur la Ligue 1 pendant que le Messi, lui, préfère marcher sur le terrain plutôt que sur l’eau, figurerait en bonne place au milieu de terrain la sélection ivoirienne. En attendant ce jour prochain, voici ton équipe-type, ta Côte d’Ivoire onze the field.

BINATIONAUX : CES FOOTBALLEURS QUI JOUENT DES DEUX PIEDS

« C’est un bilingue : il joue des deux pieds ! » aurait lâché un jour l’un des plus célèbres journalistes et par ailleurs ex-directeur de la Radiotélévision Ivoirienne (RTI) : Brou Aka Pascal.

La légende raconte depuis des siècles et des siècles maintenant que c’est aussi à lui qu’on devrait aussi ce drôle de lancement : « Après le sport, le football ! »

Mais ce qui est tout sauf une légende c’est que les Éléphants de Côte d’Ivoire auraient pu compter sur des « bilingues » : ces binationaux d’origine ivoirienne mais nés le plus souvent à l’étranger.

De Basile Boli à Djibril Cissé, en passant par Abou Diaby ou encore Martin Djetou, ils sont nombreux. L’exemple le plus récent étant celui de l’avant-centre de l’Ajax Amsterdam et actuel meilleur buteur de la Champions League (10 buts) : le buteur Sébastien Haller.

Depuis son doublé lors de son premier match avec la sélection, face à Madagascar (2-1), le natif de Ris-Orangis Haller de s’y être bien intégré.

Si lui a sauté le pas, d’autres jeunes joueurs talentueux ont, eux, préféré porter les couleurs d’une autre nation. Gros plan sur ces binationaux qui jouent des deux pieds.

DÉFENSEURS

NATHAN AKÉ, EN ATTENDANT LA HAYE D’HONNEUR

Depuis qu’il a rejoint Manchester City pour la modique somme de 45,30 millions d’euros soit plus de 29 milliards de francs CFA, après être passé par Chelsea et Bournemouth, Nathan Aké peine à s’imposer au sein de la défense centrale mancunienne.

Barré par le filiforme John Stones et le très solide Ruben Dias, et attendant qu’Aymeric prenne un jour Laporte pour Barcelone (?), le jeune défenseur central (26 ans, le 18 février prochain) n’a finalement que peu d’occasions de montrer son talent.

Mais quand il a la possibilité de le faire, le jeune homme aux dreadlocks ne la manque pas.

Le 15 septembre 2021, lors du spectaculaire Manchester City – Leipzig (6-3), le natif de La Haye inscrit le premier des six buts de son équipe.

Mais à peine le temps de se réjouir, que le vingtenaire prometteur apprend une mauvaise nouvelle : le décès de son père, ivoirien.

« Seulement quelques minutes après [le but, NDLR], il nous a quittés en paix avec ma mère et mon frère à ses côtés. » révèle-t-il, sur son compte Instagram. Avant d’ajouter : « Peut-être était-ce écrit comme ça, qu’il parte fier et heureux en me voyant jouer. Papa, ce but était pour toi. »

Remplaçant avec les Citizens, le « petit frère jumeau de Ruud Gullit » l’est aussi souvent avec les Pays-Bas qu’il a préféré à la Côte d’Ivoire malgré une approche qui aurait eu lieu en 2017. Difficile en effet de passer devant la paire Van Djik – De Ligt.

Annoncé à West Ham ou chez le néo-richissime Newcastle, racheté par le fonds souverain d’Arabie Saoudite, le Néerlandais pourrait bientôt faire apprécier son sens de l’anticipation et son pied gauche ailleurs et être accueilli peut-être par une Haye d’honneur.

JONATHAN, UN DÉFENSEUR TAH PEUR

Avant de faire ses débuts chez les grands de la Mannschaft, Jonathan Tah, né des parents ivoiriens, enchaîne les sélections dans les jeunes catégories allemandes (U16, U19, U21,etc.).

International allemand depuis le 26 mars 2016, le natif d’Hambourg ne compte pourtant que 14 sélections en équipe nationale d’Allemagne.

À l’instar de Nathan Aké, le jeune homme de 25 ans, longtemps considéré comme l’un des plus grands espoirs du football allemand, tarde à confirmer tout le bien que de nombreux observateurs pensaient de lui.

En club, au Bayer Leverkusen, la dynamique, elle, est différente puisqu’il a disputé 17 matches/17 possibles cette saison.

Fan de Ronaldinho, « son idole d’enfance », l’arrière central est surtout un défenseur Tah peur avec ses 195 centimètres et sa solidité.

Des qualités qui pourraient un jour intéresser un club de Premier League ; ce championnat « qui lui plaît ».

MILIEU DE TERRAIN

TIÉMOUÉ BAKAYOKO, À MILIEU DE LA CÔTE D’IVOIRE

Parmi tous les joueurs binationaux, d’origine ivoirienne, le cas de Tiémoué Bakayoko est l’un de ceux qui cristallisent le plus l’opinion publique. Avec Wilfried Zaha. À cause de son choix de jouer pour la France plutôt que pour la Côte d’Ivoire, et ce malgré de nombreuses sollicitations.

Depuis, le milieu de terrain a enfilé une seule et unique fois le bleu de chauffe de la sélection entraînée par « le nouveau meilleur ami de Karim Benzema » : Didier Deschamps.

Ce 28 mars 2017, lors de France – Espagne (0 – 2), Bakayoko perd un ballon devant la surface de réparation. Elle s’avère être fatale puisque quelques instants plus tard, l’élégant David Silva transforme un pénalty.

Depuis, le champion de France 2017 avec l’AS Monaco n’a plus jamais été appelé chez les Bleus ! Et surtout, le natif de Paris a multiplié les passages courts dans de grands clubs anglais et italiens.

Transféré à Chelsea en juillet 2017, le longiligne milieu de terrain a été prêté à plusieurs reprises notamment au Milan AC (saison 2018/2019) où, entre embrouille avec le très très très calme Gennaro Gattuso et retard à l’entraînement, l’idylle a été de courte durée.

Depuis, il y est retourné à Milan, après Monaco et Naples, mais les solides prestations - entre autres - de son compatriote ivoirien Frank Kessié rendent difficile sa titularisation au sein de l’équipe première.

Aujourd’hui, le joueur de 27 ans est à mille lieux des champions du monde 2018, et le milieu fourni - comme fournitures de rentrée - de la Côte d’Ivoire.

ATTAQUANTS

SERGE GNABRY, LA MANNSCHAFT

« Et, à la fin, c’est nous qu’on gagne, c’est nous la Mannschaft ! » rappe Youssoupha. C’est peut-être à force d’écouter ces paroles de Prims Parolier, le lyriciste Bantou que le polyvalent Serge David Gnabry a préféré l’Allemagne et sa Mannschaft aux Éléphants de Côte d’Ivoire. Le 11 novembre 2016 face à la redoutable équipe Saint-Marin, le joueur âgé alors de 21 ans fait des débuts tonitruants : un triplé ! Une première depuis Dieter Müller en 1976.

Depuis, l’international allemand, né à Stuttgart, d’un père ivoirien et d’une mère allemande, compte 20 buts en 31 sélections, soit environ une moyenne de 0,64 but/match. Pas mal pour un jeune joueur (26 ans) qui après sa révélation à Arsenal a emprunté un long chemin sinueux (West Bromwich Albion, Werder, Hoffenheim, etc.) avant d’exploser au Bayern Munich avec ses dribbles et son efficacité devant le but.

Ça aurait eu de la gueule de voir Gnabry mimer une préparation dans sa paume, à la James Harden, dans un stade Félix Houphouët-Boigny plein à craquer. Mais bon ligaments croisés, tu connais….

BONUS

ABOU DIABY, UN CASSABLE

D’origine ivoirienne, Abou Diaby aurait lui aussi pu jouer au « Félicia », s’il l’avait décidé et surtout si de trop nombreuses blessures (43 au total, selon RMC Sport) n’avaient pas ruiné sa carrière.

Fin techniquement et physiquement, capable de faire la différence dans les deux surfaces, Diaby aurait dû/pu/voulu être l’un des meilleurs milieux de terrain d’Angleterre et même du monde.

Mais Dan Smith et son tacle assassin, lors d’un Arsenal – Sunderland, en 2006, ont décidé autrement. Dommage parce que tu aurais pu entendre : « C’est un bilingue : il joue des deux pieds ! »