EURO 2024 : WATKINS ET L’ANGLETERRE ENVOIENT LES PAYS-BAS OLLIE

« Va te coucher ! », répètent pour la dernière fois des parents passablement agacés à leur progéniture. Généralement après que les négociations à l’amiable aient échoué pour qu’il y ait des prolongations. Comme si ne pas finir le dessin-animé ou le livre ce soir les tuerait.

Des prolongations entre les Pays-Bas et l’Angleterre, il y a bien failli en avoir. Mais ça, c’était avant que le nouvel entrant, Ollie Watkins n’envoie les Three Lions en finale au bout du temps réglementaire (1-2). Retour/caméra/action sur la seconde demi-finale - de cet Euro 2024, après la qualification espagnole - qui a tenu toutes ses promesses.

Ollie oh, Ollie oh. ©YouTube

LES PAYS BATTENT L’ANGLETERRE D’ENTRÉE DE JEU

Les incidents entre « supporters », qui ont eu lieu en marge de ce Pays-Bas – Angleterre, auraient pu plomber l’ambiance du Signal Iduna Park, terrain de jeu (extra)ordinaire de Sébastien Haller et ses coéquipiers. Mais non.

Les 60 926 fans poussent leur équipe dès le départ. Et les joueurs le leur rendent bien.

7ème minute de jeu. Disposé derrière Memphis feu Depay, dans un 4 – 2 – 3 – 1, Xavi Simons bouscule intelligemment Declan Rice, avance vers les buts anglais et décoche une puissante frappe du droit qui termine sa course dans les filets de Jordan Pickford : 1-0. Xavi s’est fait un (pré)nom.

Désormais, appelez-le Simons. ©Tous droits réservés

Les Oranje ont pressé leur adversaire dès le début de la rencontre et ça a payé. Malgré tout, l’avance ne sera que de courte durée.

DENZEL DUMFRIES LA CHRONIQUE

L’Intériste Denzel Dumfries est capable du meilleur comme du pire. Après avoir laissé le Turc Akaydin sortir dans (son) dos, l’arrière droit néerlandais s’est repris et a adressé un centre Hallelujah repris par un Gakpo en bout de course. Score final : 2 – 1.

Cette fois-ci, c’est sur une action qui a fait/fait/fera parler d’elle encore et encore.

D’ailleurs, Virgil Van Dijk, encore plus somnolent, qu’un vigile qui toute la journée a dormi, a déclaré au micro de beIN Sports à l’issue du match que : « Mais je pense que cela veut tout dire que l’arbitre soit rentré assez rapidement après le match et n’ait pas eu le temps de serrer la main. »

Pour rappel, l’arbitre de la rencontre, Felix Zwayer, traîne derrière lui une réputation sulfureuse condamné pour des faits de corruption datant de 2004.

Aujourd’hui, c’est le coup de sifflet qu’il a porté à la bouche – après consultation de la VAR - pour siffler une faute de Denzel Dumfries sur Harry Kane. Lequel reprenait le ballon de volée quand le Hollandais tapait sa cheville.

Faute avouée, pénalty donné. ©Tous droits réservés

À l’écart des discussions, Captain Kane se concentre puis transforme le pénalty. 18ème minute de jeu, les deux équipes sont désormais à égalité : 1 – 1. Le show Dumfries ne s’arrête pas là.

22ème minute de jeu. Au terme d’un exploit individuel, Phil Foden, repositionné dans l’axe depuis que Southgate a laissé son 4-3-3 pour un 3-2-4-1 Guardiolesque, ou presque, pense donner l’avantage aux siens mais Dumfries sauve le ballon sur la ligne.

Foden pensait avoir fait le plus. ©Tous droits réservés

Pas de VAR cette fois-ci pour vérifier la décision. A few moments later…

29ème minute de jeu : sa tête trouve la barre transversale de Jordan Pickford sur un corner de Xavi Simons. Deux minutes plus tard, c’est autour de Phil Foden de trouver les montants à son tour sur une superbe frappe du gauche. Les deux équipes se quittent sur ce score de parité.

OLLIE WATKINS NE SE POSE PAS DE QUESTIONS

Meilleur joueur anglais depuis le début de l’Euro 2024 et auteur de l’égalisation salvatrice face à la Suisse avant d’inscrire son tir au but, Bukayo Saka marque au terme d’un mouvement initié par Phil Foden puis relayé par Kyle Walker. Mais le but du franchise player d’Arsenal est refusé pour un hors-jeu (79ème minute).

Hormis le remplacement à la mi-temps de Kieran Trippier par Luke Shaw, Gareth Southgate, qui a parmi ses assistants un certain Jimmy Floyd Hasselbaink, ancien international néerlandais et buteur de Chelsea, n’en avait pas fait.

À la 80ème minute, il en fait deux d’un coup et pas n’importe lesquels : Phil Foden sort, remplacé par Cole Palmer et surtout Harry Kane sort, remplacé par Ollie Watkins.

L’histoire ne dit pas si le coach anglais les a lancés pour faire la différence ou tout simplement pour remplacer numériquement deux joueurs cadres fatigués.

Mais l’histoire retiendra que sur une délicieuse passe en profondeur de Cole Palmer, à la 90ème minute de jeu, Ollie Watkins s’est joué de Stefan De Vrij, s’est retourné avant d’ajuster Bart Verbruggen : 2-1 pour l’Angleterre.

L'homme qui a mis les Pays-Bas à genoux. ©Tous droits réservés

Vrai but d’un avant-centre d’Aston qui a fait une saison pleine  avec Aston Villa : 19 buts et 13 passes décisives en Premier League.

Les Anglais exultent comme un seul homme. Les derniers changements tardifs de Ronald Koeman n’y changeront rien.

L’Angleterre est en finale comme lors de l’édition précédente. Et Watkins a envoyé les Pays-Bas au lit sans même avoir eu à crier : « Allez-y vous coucher ! » Quel exploit réalisé par celui qui attendait le jour de son jour.

« J’ai attendu ce moment depuis des semaines. Je jure sur ma vie que j’ai dit à Cole Palmer qu’il allait me servir aujourd’hui et que j’allais marquer. […] », dira-t-il après la rencontre.

Chose promise, chose due. Rendez-vous ce dimanche 14 juillet pour la finale Espagne – Angleterre.

EURO 2024 : MARC, LES MAINS DE GUÉHI

« Les mains de Gueï ! », disent les bras en l’air ceux qui n’ont rien à rajouter ou préfèrent se tenir loin de toutes polémiques (politiciennes) ivoiriennes.

Au pays de feu le général Robert Gueï, 3ème président de la Côte d’Ivoire, assassiné à l’aube du coup d’état du 19 septembre 2002, mieux vaut être prudent en toutes circonstances quitte à nier par exemple l’extraction de morceaux de viande et autres fruits de mer dans la sauce graine dominicale pourtant encore au feu. Les mains de Gueï !

Cette expression, le défenseur central Marc Guéhi n’a pas eu le temps de l’entendre, lui qui dès son plus jeune âge a quitté Abidjan pour l’Angleterre ; dont il défend superbement les couleurs depuis le début de cet Euro 2024. C’est l’une des rares satisfactions de l’équipe de Gareth « Monsieur Bricolage » Southgate.

Portrait de celui grâce à qui l’arrière-garde anglaise est entre de très bonnes mains avant d'affronter les Pays-Bas. Les mains de Guéhi.

Il a fallu l'Euro 2024 pour que Guéhi montre qu'il était six fort. © Tous droits réservés

CHEZ LES GUÉHI, LE FOOTBALL COMME SECONDE RELIGION

La rumeur voudrait que tous les footballeurs n’aient comme seule et unique religion le football et ce dès leurs premiers pas. Ça serait comme ça et pas autrement, point à la ligne.

Né à Abidjan, Marc Guéhi – dont la prononciation du nom de famille pose généralement problème à certains commentateurs – fait partie d’une catégorie à part : celles des footballeurs professionnels dont le football était la seconde religion.

Fils d’un prédicateur laïc, l’arrière central droit – qui évolue à la gauche de John Stones dans une défense à deux ou à trois, quand il faut absolument marquer – jouait de la batterie dans son prêcheur de père le faisait pour sa paroisse. De cette époque pas si lointaine, Marc Guéhi y a puisé sa force tranquille qu’il dégage du terrain.

L’ancien coéquipier de Wilfried Zaha – qui ignore toujours l’identité de celui qui a mis huile sur son riz – semble ne jamais paniquer ou presque.

Cet énorme calme contagieux dans une Angleterre aux flancs pas toujours rassurants entre Kyle Walker et Kieran Trippier provient sans doute de la proximité qu’il a avec ses trois sœurs ; avec lesquelles il vivrait encore.

« Mes sœurs et moi, avons toujours été proches, même maintenant, c’est fou à quel point nous sommes proches. Je dirais que nos relations ne sont pas vraiment sérieuses, il s’agit plutôt de plaisanter et de s’amuser ensemble. », a-t-il confié à Essentially Sports.

Si aujourd’hui plus que jamais, les qualités défensives du vingtenaire – qui fêtera ses 24 ans le 13 juillet prochain, la veille de la finale de cet Euro 2024 tristounet – sont connues et reconnues du grand public aux coéquipiers qui le surnomment « Uncle Marc » en passant par des observateurs et autres recruteurs – de Tottenham et Manchester United notamment, tout n’a pas été rose.

MARC GUÉHI A ÉVITÉ LE PIÈGE DE CRYSTAL

Retenez bien son nom de famille. ©Tous droits réservés

Marc Guéhi n’a pas attendu l’Euro 2024 pour briller sous le maillot maculé de sueur et de traces d’une gloire d’antan – avec une seule et unique Coupe du Monde remportée en 1966.

Non, Addji Keaninkin Marc-Israël Guéhi, son nom complet à l’état civil, a d’abord brillé chez les jeunes. Les U17 particulièrement avant les U21.

Capitaine malheureux chez les premiers avec un championnat d’Europe perdu aux tirs au but face à l’Espagne, Marc Guéhi trouve – au cours de cette année 2017 là - pourtant les mots pour remobiliser ses coéquipiers quelques mois plus tard pour le championnat de monde dans leur catgéorie ; lors du stage de préparation.

« Je me souviens qu’il a prononcé le mot "rédemption", parce que nous n’avons pas gagné l’Euro – nous avons été fantastiques, mais nous n’avons pas gagné et nous aurions dû. Il a parlé de l’importance de la rédemption et du rebond. », a raconté à The Athletic son ancien coach de l’époque Steve Cooper.

« […] Je pouvais vous dire, poursuit-il, qu’il était venu dans ce camp en pensant à ça. C’est un gars vraiment réfléchi, il aime planifier et se préparer. »

Toujours face à l'Espgane, l’Angleterre décrochera le titre mondial avec dans ses rangs un certain Foden qui Phil un mauvais coton depuis le début de l'Euro 2024.

Réfléchi, l’ex-capitaine des U17 puis U21 Anglais l’a été quand Patrick Vieira lui tend le brassard de capitaine en mars 2022. L’ancien pensionnaire de l’académie de Chelsea n’a alors que 21 ans et n’est à Crystal Palace que depuis une poignée de mois en provenance de Swansea ; club dans lequel il a explosé.

Ancien jeune qui n'a pas pu percer à Chelsea, quand tu vois tu sais. ©Wikipédia

« J’ai dit non par respect pour les joueurs (seniors) là-bas. », toujours dans les colonnes de The Athletic.

« Je n’avais pas l’impression que je pouvais ou devais l’accepter parce qu’il y a des joueurs  qui ont eu des carrières  plus importantes que la mienne, qui jouent au football depuis plus longtemps que moi et qui sont des membres seniors de l’équipe. »

Après avoir discuté avec deux vieux pères et ex-capitaines du club londonien, Luka Milivojevic et James McArthur, il finit  par accepter. Ainsi évita le piège de Crystal (Palace) Marc Guéhi.

Pendant que d’autres acceptent sans hésiter un brassard tendu par un ex-international français et champion du monde 1998 pour ensuite être incapable de se comporter comme tel sur le terrain ; préférant ne pas défendre son couloir et/ou se la jouer numéro 10 de Koumassi pendant tout l’Euro 2024.

L’Euro 2024, Guéhi a déjà réussi le sien et ce depuis sa passe ô combien décisive face à la Slovaquie.

EURO COMME UN INVITÉ SURPRISE

Les mains de Guéhi. ©Tous droits réservés

Invité surprise de la liste de Gareth Southgate pour cette compétition européenne, « Uncle Marc » ne se laisse pas pourtant impressionné lui qui est habitué à défendre tous les week-ends sur de grands attaquants de Premier League.

Sa maîtrise du sujet, sa capacité d’adaptation et sa bonne lecture du jeu sont certes diffusées en mondovision. Mais c’est l’action décisive lors du 8ème de finale que l’Angleterre s’apprêtait à perdre qu’il va le propulser encore un peu plus sur le devant de la scène.

On joue les ultimes secondes des arrêts de jeu. La Slovaquie mène 1 – 0 depuis la 25ème minute et le but de Schranz sur lequel Guéhi n’est pas exempt de tout reproche. Sur une touche dans le camp adverse, le défenseur monté aux avant-postes dévie intelligemment le ballon pour Jude Bellingham. Le milieu de terrain madrilène retourne la situation au sens propre : 1 – 1. Avant qu’un autre joueur stoïque, Ivan Toney ne copie colle l’action de Guéhi pour servir Harry Kane : 2 – 1.

Depuis, l’Angleterre s’est qualifiée pour les quarts de finale et a battu la Suisse aux tirs au but. Séance au cours de laquelle tous les joueurs noirs ont marqué. Thanks God sinon ça aurait été un torrent de commentaires racistes et nauséabonds après la finale de l’Euro 2021 perdue…aux tirs du but.

Suspendu le match précédent, Marc Guéhi devrait retrouver sa place de titulaire et affronter les Pays-Bas emmenés par le liverpuldien Cody Gakpo ; co-meilleur buteur du tournoi (3 buts) avec Jamal Musiala, Dani Olmo Georges Mikautadze, etc.

Peu importe le résultat, Marc peut s’en laver les mains : « Les mains de Gueï ! »

AU BAYERN, HARRY NE POURRA PLUS KANE SA CARRIÈRE

« Il a ken ça ! », entend-on très souvent fin août/début septembre quand le retour à la vie réelle frappe ceux, qui ayant trop dépensé tout l’été, se séparent de leurs affaires. Il y a des ken, des bonnes affaires, en veux-tu en voilà partout à ce moment-là.

L'autre Prince Harry. ©Tous droits réservés

Cet été, pendant que l’Arabie Saoudite mettait les moyens Orient, un club allemand a cassé sa tirelire pour en réaliser une, de bonnes affaires : Harry Kane a ainsi rejoint le Bayer Munich jusqu’en 2027. Montant de l’opération : 100 millions d’euros + 10 millions de bonus.

Cette fois-ci, c’est donc officiel, le « Prince Harry », qui n’a jamais été couronné, aura l’occasion de soulever un trophée. L’attaquant anglais ne pourra plus Kane sa carrière. Gros plan sur un mariage de raison.

HARRY KANE A REJETÉ L’APPEL DE LONDRES

Jusqu’au dernier moment sur le tarmac de l’aéroport, ce vendredi 11 août 2023, peu avant la pause déjeuner pour ceux qui n’ont pas fait le (cinquième) pont, Harry Kane a bien failli être clouer au sol.

Et pour cause, l’intraitable et dur en affaires Daniel Levy aurait décidé de l’être jusqu’au bout du bout de l’histoire ; au moment où son futur ex-attaquant vedette était en route pour la visite médicale en terre bavaroises.

Finalement, le transfert a bel et bien eu lieu ; n’en déplaise au Ballon d’Or 2001 Michael Owen qui s’est fendu du commentaire suivant sur Twitter :

« […] Devenir le meilleur buteur de tous les temps en Premier League des Spurs est une plus grande réussite que de remporter le championnat dans un pays dominé par une seule équipe. […] »

Thanks God! Ses buts ont nettement plus légendaires que sa carrière qui a notamment connu un gros trou d’air quand il a joué une saison, 2004-2005, au Real Madrid aux côtés de Ronaldo & Cie. À croire que l’Anglais s’exporte mal.

PLUS FIN QUE L’INSPECTEUR HARRY

Un flow, t'as peur ! ©Tous droits réservés

Et si c’était ça, cette peur panique de l’échec, à l’étranger, en plus des fins de non-recevoir de Levy, qui avait paralysé tout ce temps le capitaine des Three Lions, avec lesquels il a notamment décroché la 4ème place à la Coupe du Monde 2018 et celle de finaliste malheureux de l’Euro 2020 ?

Dans l’histoire plus ou moins récente du football anglais, rares sont en effet ceux qui sont venus, ont vu et ont vaincu.

Steve McManaman, quant à lui, a certes remporté deux Champions League avec le Real Madrid (2000, 2002) sans pour autant laisser une trace indélébile.

Passé lui aussi par la Maison Blanche, Jonathan Woodgate n’a jamais pu donner la pleine mesure de son talent à cause de blessures répétitives.

Les rares satisfactions se comptent sur le bout des doigts.

Les arabesques de Chris Waddle figurent en bonne place dans les conservations de ceux qui sont à jamais les premiers. C’est Marseille, bébé !

Les centres millimétrés et les coupes de cheveux ont permis à David Beckham de se faire une place de choix au milieu des Galactiques ; emmenés par Zidane entre autres.

Parmi ces anglais passés par l’étranger, au Bayern Munich même, figure un certain Owen Hargreaves ; boule d’énergie qui lui évoluait déjà l’étranger au Canada plus précisément.

Si Harry Kane n’arrive pas totalement en terrain inconnu, avec l’ex Citizen Leroy Sané qui le traitera vraisemblablement mieux que Sadio Mané qu’il a insulté il y a quelques mois, provoquant une réaction épidermique chez le Sénégalais, il est certainement en terrain conquis. Tant le Bayern Munich de Thomas Tuchel a besoin de lui, de sa capacité à marquer des buts et/ou faire des passes décisives. Le tout dans avec cette finesse qui le caractérise, le plaçant complètement à l’opposé de l’inspecteur Harry.

ET MAINTENANT PLACE AUX TITRES

Attention, Harry ! Joueur dangereux derrière toi. ©Tous droits réservés

Depuis le départ de Robert Lewandowski vers Barcelone, le poste de 9 était vacant. Et malgré l’intérim de Sadio Mané, les bricolages du brillant Julian Nagelsmman puis des choix de Tuchel, des toiles d’araignée commençaient même à s’installer. Mais ça c’était avant l’arrivée de Kane, meilleur buteur de l’histoire des Spurs avec lesquels il 280 buts en 435 apparitions.

Après des débuts démolis/gâchés/ruinés par une très joueuse équipe de Leipzig, à l’image de Dani Olmo qui s’est amusé avec de Ligt, et une défaite 3 à 0 en Supercoupe d'Allemagne, Harry Kane a eu l’occasion de se refaire face au Werder Brême ; qui compte dans ces rangs, un numéro d’un autre genre : Niclas Füllkrug.

Si l’Allemand, qui a d’ailleurs permis à la Mannschaft d’arracher le nul face à l’Espagne, est un buteur antique qui campe sa tente dans sa surface de réparation, l’Anglais lui la fuit, repousser ses avances, refuser de la ken.

À la manière d’un Benzema, Kane est au cœur du jeu.

Le « Benzema de Walthamstow », située dans le nord-est de Londres, participe, relance, sollicite les une deux et délivre des passes décisives. D’ailleurs, premier match, première passe décisive pour le provocateur Sané. Avant son premier but sous ses nouvelles couleurs. De quoi redonner le sourire à son entraîneur qui s’était excusé après leur lamentable prestation face à Leipzig, de quoi aussi donner le ton. Lui qui s’est exprimé sur les raisons de son transfert :

« Je veux toujours gagner dans toutes les compétitions et repousser mes limites. […] Si vous voulez gagner le Ballon d’Or, vous devez gagner des titres avec vos équipes. Bundesliga, Ligue des champions, Euro, il y a quelques opportunités qui s’offrent à moi. »

Ça tombe bien, pendant que Dortmund se choque régulièrement, à l’image de ce titre perdu l’année dernière lors de la dernière journée, le Bayern, lui, les enchaîne : 11 titres consécutifs. Il y a donc très peu de chances qu’au terme de son contrat, où il aura 34 ans, Ils disent : « Harry a Kane sa carrière au Bayern ! »