REAL - ATLÉTICO, PARIS - LIVERPOOL EN HUITIÈMES

Les choses sérieuses commencent avec le tirage au sort des huitièmes de finale de la Champions League. Si la formule new look a offert des barrages de qualité, avec l’élimination de Manchester City, la seconde phase commence fort avec deux chocs : Real - Atlético et Paris Saint-Germain - Liverpool. Par ici, les détails.

Bordel ! Quand ils rentrent sur la piste. ©Tous droits réservés

REAL MADRID - ATLÉTICO, RETROUVAILLES EN CES HUITIÈMES 

Les maillots maculés de sueur et d’injures à peine sortis de la machine à laver que les deux meilleurs ennemis madrilènes, le Real et l’Atlético se retrouvent. Le derby d’il y a quelques semaines seulement s’était soldé par un match nul ; avec cette égalisation obtenue par Kylian Mbappé. 

Redevenu l’attaquant qu’il pensait être, le Merengue prolifique (7 buts en 10 matchs) reste sur un triplé face aux Citizens et sera le danger principal pour Diego Simeone et sa colonie d'Argentins. Parmi lesquels Rodrigo, toujours le premier à donner un coup De Paul. 

L’autre grosse affiche de ces huitièmes de la coupe aux grandes oreilles, c’est…roulement de tambour. 

PARIS SAINT-GERMAIN - LIVERPOOL, LA MEILLEURE DÉFENSE C’EST L’ATTAQUE

Si le Paris Saint-Germain est la quatrième meilleure attaque de la compétition européenne, avec 24 buts, ce n’est pas le domaine dans lequel son adversaire, Liverpool, excelle. Les Reds n’ont inscrit « que » 17 buts buts , avec deux matchs en moins certes, mais 17 buts quand même. 

Le match dans le match. ©Tous droits réservés

En très grande forme cette saison, Ousmane Dembélé a inscrit autant de buts (6) que Luis Diaz et Mohamed Salah réunis. L’Egyptien, parlons en peu, parlons en bien. 

L’ailier droit a des statistiques affolantes, dignes d’un Ballon d’Or, sauf si on s’appelle Rodri Hernandez : 29 buts, 20 passes décisives en 37 matchs. C’est celui dont Nuno Mendes, auteur lors de la balade face à Brest (7-0), et les Parisiens devront le plus se méfier quand il déboule sur le flanc droit ; sans son afro remplacé par une tête de Turc. Merci pour les travaux !

Et pendant ce temps-là, d’autres équipes croiseront aussi le fer. 

LES AUTRES HUITIÈMES LES RESTES DU MONDE 

Vont également s’affronter : 

• Borussia Dortmund - Lille, 

• PSV Eindhoven - Arsenal, 

• mais aussi Benfica - Barcelone,

• ou encore, Bayern Munich - Bayer Leverkusen,

• Feyenoord Rotterdam - Inter Milan,

et enfin, Bruges - Aston Villa.

Rendez-vous les 4 et 5 mars prochain, puis les 11 et 12 mars pour que les choses sérieuses commencent. 

LE REAL ET L’ATLÉTICO SE QUITTENT BONS AMIS

Le temps fait, défait, refait les liens d’amitié. Ces gens qui se quittent à cause d’une broutille – un message WhatsApp mal interprété – ou d’une goupille lancée en pleine conversation. Uniques sont ceux qui après cela arrivent à se blairer, se regarder en face.

Ennemis depuis la nuit des temps, le Real Madrid et l’Atlético, au terme, ont fini par se quitter bons amis ; au terme d’un match qu’ils ont chacun dominé à leur tour.

LE REAL LEADER REÇOIT SON DAUPHIN

En prélude du choc entre le Real Madrid (1er, 49 points) et l’Atlético (2ème, 48 points), les 78082 privilégiés du Santiago Bernabéu suivent l’hommage rendu à Marcelo ; néo-retraité.

Marcelo raccroche les crampons. ©Tous droits réservés

Les Merengue sont privés d’une bonne partie de leur défense, la faute aux blessures. De l’autre côté, les Colchoneros, eux, au contraire, peuvent compter sur la leur ; la meilleure de la Liga (14 buts encaissés seulement). Et à voir comment les hommes de Diego « All Black Everything » Simeone, disposés en un 4 – 4- 2, bien solide, rien n’indique que les Madrilènes auront la tâche facile.

Les quelques tentatives madrilènes passent soit au-dessus du cadre de Jan Oblak (Rodrygo, 18ème), soit à côté (Vinícius, 20ème).

Jan est tellement fort que même s'il travaillait Oblak, ça se verrait. ©Tous droits réservés

C’est finalement l’Atlético Madrid qui va trouver la faille ; bien aidée par l’étrange décision arbitrale de M. Cesar Soto Grado.

MESDAMES, MESSIEURS, LA VAR POUR VOUS SERVIR

Le contact entre Aurélien Tchouameni et Lino dans la surface de réparation a été interprété, surinterprété sous la pression des visiteurs. M. Soto consulte la VAR, désigne ensuite le point de pénalty provoquant colère et incompréhension chez les Madrilènes.

Peu importe, Julian Alvarez manque sa Panenka mais réussit néanmoins à tromper Thibaut Courtois (0-1, 35ème).

Courtois n'y a vu que du flou. ©Tous droits réservés

Dès lors le derby madrilène entre dans une nouvelle dimension.

En bord de touche, Lucas Vázquez envoie Antoine Griezmann valdinguer. Puis Jude Bellingham, qu’on a vu partout sur le terrain, se tord de douleur après un choc avec Rodrigo De Paul. L’Argentin invite à sa façon l’Anglais à se relever aussitôt.

On est tout de même loin des tensions du match aller (1-1) – au Riyadh Air Metropolitano - avec l’expulsion de Marcos Llorente en fin de match. Mi-temps : 1 – 0 pour l’Atlético. 

KYLIAN MBAPPÉ SAUVE LE REAL MADRID

Peut-être Carlo Ancelotti a froncé les sourcils dans le vestiaire, on ne sait pas. Mais il y a clairement du changement dans l’attitude de son équipe qui a évolué dans un 4 – 2 – 4, suicidaire ; une majeure partie de la 1ère période. Avec Vinícius et Kylian Mbappé absolument pas concernés par le pressing, tandis que Jude Bellingham mais surtout Rodrygo le faisaient.

Si le Real avait onze Rodrygo, ça serait différent. ©Tous droits réservés

Malgré cela, les Colchoneros, positionnés trop bas, lorsqu’ils récupéraient le ballon, en ont à peine profité.

Redisposé en 4 – 2 – 3 – 1, avec Bellingham et Vinícius, qui se partagent le couloir gauche et/ou l’axe, le Real en profite.

Rodrygo, le meilleur des Quatre Fantastiques, hier soir, déborde côté et parvient à centrer. La première tentative de Bellingham est repoussée par Jan Oblak avant que Kylian Mbappé ne suive (1-1, 50ème). Son 16ème en 21 matchs de Liga.

Kylian Mbappé a ouvert son compte dans le derby. ©Tous droits réservés

Quelques minutes tard, on reprend la même connexion anglo-brésilienne. Avec Vinícius à la passe cette fois-ci.

Gêné par Kylian Mbappé qui a fait le même appel d’avant-centre que lui, Jude Bellingham parvient néanmoins à reprendre le ballon de la tête : barre transversale !

Que ce soit l’Atlético ou le Real Madrid, les occasions qui suivent sont ratées. Les deux équipes se quittent bons amis. Le temps d’un derby.

REAL MADRID : DÉFENSE D’EN AVOIR UNE

"Offense sells tickets but defense wins championships.", aurait dit feu Bear Bryant. Pour ce joueur de footballeur américain devenu par la suite entraîneur : « C’est la défense qui permet de remporter les championnats. »

Ça tombe mal pour l’actuel leader de Liga, le Real Madrid, qui ce soir reçoit le deuxième, l’Atlético Madrid, avec un secteur défensif décimée par les blessures des uns et des autres. Ce qui n’a pas empêché Florentino Pérez de laisser passer le mercato sans rien tenter ou presque. Á croire que son équipe ne doit pas avoir de défense. Par ici, les détails.

Avec la blessure de Rüdiger, le Real est dans un cul-de-sac. ©Tous droits réservés

UN REAL MADRID SANS DÉFENSE

Dani Carjaval, Éder Militão, victimes de rupture de ligaments croisés, en première partie de saison, puis Antonio Rüdiger et David Alaba, ces dernières semaines. La liste des défenseurs madrilènes indisponibles pour des blessures est longue. Et avec la fréquence infernale des matchs, tous les trois jours, il se peut même qu’elle s’allonge encore.

Ligaments croisés, Rodri, tu connais. ©Tous droits réservés

Aussi Carlo Ancelotti, bon père de famille, qui semble avoir trouvé la formule Marvel-esque pour faire cohabiter les 4 Fantastiques devant, doit faire les moyens du bord.

Ce soir, sauf retournement tactique de situation, ce sont le milieu défensif et podcaster Aurélien Tchouameni et le jeune central Raúl Asencio qui seront alignés en défense centrale.

Deux pour le prix d'un défenseur. ©Tous droits réservés

Si le second, de par son agressivité naturelle et sa jeunesse, bénéficie d’un pass, ce n’est pas le cas du premier.

ORH AURÉLIEN !

Depuis qu’il a remis en doute la parole du 9, du président de la FECAFOOT, du deuxième meilleur joueur africain de l’histoire derrière Didier Drogba, en lâchant un : « Orh Samuel ! », le franco-camerounais est devenu un meme.

Côté terrain, cette saison, le numéro 14 madrilène n’a que très peu évolué à son poste de sentinelle.

Sur les 28 rencontres que le successeur de Casemiro, désormais remplaçant à Manchester United, a disputées, il suffit d’aller sur Transfermarkt pour mieux s’en rendre compte encore.

Ainsi, l’ex-monégasque a joué 13 fois défenseur central ; soit quasiment 1 match sur 2.

LES MÉCHANTS, MÉCHANTS DE MADRID

Les choses qu’il a apprises à Bordeaux, en tant que milieu de terrain, les repères qu’il a pris à Monaco, avant de signer au Real le 1er juillet 2022 pour 80 millions d’euros, ne peuvent naturellement pas lui servir de la même manière en défense centrale. Qui plus est avec un partenaire qui change au gré des indisponibilités.

Ce qui n’empêche pas ses propres supporters de le siffler. Les méchants, méchants, de Madrid.

Comme ce fut le cas lors du 8ème de finale de la Coupe du Roi face au Celta Vigo (5-2 pour le Real). Le vainqueur de la Champions League 2024 retrouvait pourtant son poste de prédilection après la manita infligée par le Barça (5-2) en Supercopa.

TON FILS, CARLO

Carlo Ancelotti monte alors au créneau pour défendre son joueur : « […]  Et après l’équipe a bien répondu. Surtout Tchouameni qui a fait un bon match. C’est un joueur de caractère. Un joueur qui a retrouvé son poste. Il a aidé l’équipe, surtout sur le plan défensif. »

Mais alors pourquoi diable Florentino Pérez n’a pas recruté un défenseur ?

AU REAL MADRID, DÉFENSE DE RECRUTER UN DÉFENSEUR

Dans l’ADN du Real Madrid en général et depuis la séquence Florentino Pérez, ce sont les offensifs qu’on aime, qu’on adore et pour lesquels on met le prix.

Parmi les cinq plus gros transferts de l’histoire du plus grand club de monde, les quatre premières places sont respectivement occupées par Eden Hazard (160 millions d’euros selon Foot Mercato), Jude Bellingham (103 millions), Gareth Bale (100, 76 millions) et enfin Cristiano Ronaldo (94 millions). Le 5ème n’est autre que…Aurélien Tchouameni.

Après, les Merengue n’ont jamais remplacé Toni Kroos ou du moins essayé de le faire. Si tant est qu’il soit possible de succéder à celui qui faisait la pluie et le bon temps, indiquait à Vinícius la voie à suivre.

LE JUSTE PRIX

Dernier élément, la volonté affichée par la Maison Blanche d’éviter de surpayer un joueur.

Été dernier. Doublement convoité par Manchester United et le Real Madrid, Leny Yoro, « le nouveau Varane » aurait accepté la proposition financière mancunienne plutôt que madrilène. Les premiers lui auraient proposé 9,5 millions contre « seulement 2,5 millions pour les seconds.

Ne pas surpayer et également privilégier les joueurs libres de contrat.

LES JOUEURS LIBRES, LEUR COMBAT

Été dernier, rebelote. Kylian Mbappé rejoint son club de cœur. Montant du transfert : zéro, nada, rien. Florentino Pérez peut remercier sur ce coup-là les dirigeants parisiens qui ont mal géré la situation.

La même chose pourrait se reproduire à l’intersaison avec Trent Alexander-Arnold.

Alexander-Arnold, la Trent en vogue côté Madrid. ©Tous droits réservés

Le liverpuldien est très souvent associé au Rea Madrid et son contrat se termine le 30 juin 2025.

Face à l’avalanche de blessures, le Real Madrid a dû faire une exception à la règle et formuler une offre ; qui a été refusée.

Dans le viseur des 15 fois vainqueurs de la Champions League, Trent Alexander-Arnold, dont la capacité à protéger ses buts n’est pas la qualité principale, d’accord et certainement William Saliba.

Attention, terrain glissant. ©Tous droits réservés

Le défenseur central d’Arsenal serait LA priorité défensive. La prochaine période des transferts, c’est demain. Mais demain c’est loin.

Ce soir, le Real Madrid accueille son dauphin, et éternel rival madrilène, l’Atlético Madrid sans défense. Et pourtant : "Offense sells tickets but defense wins championships."