EURO 2024 : MARC, LES MAINS DE GUÉHI

« Les mains de Gueï ! », disent les bras en l’air ceux qui n’ont rien à rajouter ou préfèrent se tenir loin de toutes polémiques (politiciennes) ivoiriennes.

Au pays de feu le général Robert Gueï, 3ème président de la Côte d’Ivoire, assassiné à l’aube du coup d’état du 19 septembre 2002, mieux vaut être prudent en toutes circonstances quitte à nier par exemple l’extraction de morceaux de viande et autres fruits de mer dans la sauce graine dominicale pourtant encore au feu. Les mains de Gueï !

Cette expression, le défenseur central Marc Guéhi n’a pas eu le temps de l’entendre, lui qui dès son plus jeune âge a quitté Abidjan pour l’Angleterre ; dont il défend superbement les couleurs depuis le début de cet Euro 2024. C’est l’une des rares satisfactions de l’équipe de Gareth « Monsieur Bricolage » Southgate.

Portrait de celui grâce à qui l’arrière-garde anglaise est entre de très bonnes mains avant d'affronter les Pays-Bas. Les mains de Guéhi.

Il a fallu l'Euro 2024 pour que Guéhi montre qu'il était six fort. © Tous droits réservés

CHEZ LES GUÉHI, LE FOOTBALL COMME SECONDE RELIGION

La rumeur voudrait que tous les footballeurs n’aient comme seule et unique religion le football et ce dès leurs premiers pas. Ça serait comme ça et pas autrement, point à la ligne.

Né à Abidjan, Marc Guéhi – dont la prononciation du nom de famille pose généralement problème à certains commentateurs – fait partie d’une catégorie à part : celles des footballeurs professionnels dont le football était la seconde religion.

Fils d’un prédicateur laïc, l’arrière central droit – qui évolue à la gauche de John Stones dans une défense à deux ou à trois, quand il faut absolument marquer – jouait de la batterie dans son prêcheur de père le faisait pour sa paroisse. De cette époque pas si lointaine, Marc Guéhi y a puisé sa force tranquille qu’il dégage du terrain.

L’ancien coéquipier de Wilfried Zaha – qui ignore toujours l’identité de celui qui a mis huile sur son riz – semble ne jamais paniquer ou presque.

Cet énorme calme contagieux dans une Angleterre aux flancs pas toujours rassurants entre Kyle Walker et Kieran Trippier provient sans doute de la proximité qu’il a avec ses trois sœurs ; avec lesquelles il vivrait encore.

« Mes sœurs et moi, avons toujours été proches, même maintenant, c’est fou à quel point nous sommes proches. Je dirais que nos relations ne sont pas vraiment sérieuses, il s’agit plutôt de plaisanter et de s’amuser ensemble. », a-t-il confié à Essentially Sports.

Si aujourd’hui plus que jamais, les qualités défensives du vingtenaire – qui fêtera ses 24 ans le 13 juillet prochain, la veille de la finale de cet Euro 2024 tristounet – sont connues et reconnues du grand public aux coéquipiers qui le surnomment « Uncle Marc » en passant par des observateurs et autres recruteurs – de Tottenham et Manchester United notamment, tout n’a pas été rose.

MARC GUÉHI A ÉVITÉ LE PIÈGE DE CRYSTAL

Retenez bien son nom de famille. ©Tous droits réservés

Marc Guéhi n’a pas attendu l’Euro 2024 pour briller sous le maillot maculé de sueur et de traces d’une gloire d’antan – avec une seule et unique Coupe du Monde remportée en 1966.

Non, Addji Keaninkin Marc-Israël Guéhi, son nom complet à l’état civil, a d’abord brillé chez les jeunes. Les U17 particulièrement avant les U21.

Capitaine malheureux chez les premiers avec un championnat d’Europe perdu aux tirs au but face à l’Espagne, Marc Guéhi trouve – au cours de cette année 2017 là - pourtant les mots pour remobiliser ses coéquipiers quelques mois plus tard pour le championnat de monde dans leur catgéorie ; lors du stage de préparation.

« Je me souviens qu’il a prononcé le mot "rédemption", parce que nous n’avons pas gagné l’Euro – nous avons été fantastiques, mais nous n’avons pas gagné et nous aurions dû. Il a parlé de l’importance de la rédemption et du rebond. », a raconté à The Athletic son ancien coach de l’époque Steve Cooper.

« […] Je pouvais vous dire, poursuit-il, qu’il était venu dans ce camp en pensant à ça. C’est un gars vraiment réfléchi, il aime planifier et se préparer. »

Toujours face à l'Espgane, l’Angleterre décrochera le titre mondial avec dans ses rangs un certain Foden qui Phil un mauvais coton depuis le début de l'Euro 2024.

Réfléchi, l’ex-capitaine des U17 puis U21 Anglais l’a été quand Patrick Vieira lui tend le brassard de capitaine en mars 2022. L’ancien pensionnaire de l’académie de Chelsea n’a alors que 21 ans et n’est à Crystal Palace que depuis une poignée de mois en provenance de Swansea ; club dans lequel il a explosé.

Ancien jeune qui n'a pas pu percer à Chelsea, quand tu vois tu sais. ©Wikipédia

« J’ai dit non par respect pour les joueurs (seniors) là-bas. », toujours dans les colonnes de The Athletic.

« Je n’avais pas l’impression que je pouvais ou devais l’accepter parce qu’il y a des joueurs  qui ont eu des carrières  plus importantes que la mienne, qui jouent au football depuis plus longtemps que moi et qui sont des membres seniors de l’équipe. »

Après avoir discuté avec deux vieux pères et ex-capitaines du club londonien, Luka Milivojevic et James McArthur, il finit  par accepter. Ainsi évita le piège de Crystal (Palace) Marc Guéhi.

Pendant que d’autres acceptent sans hésiter un brassard tendu par un ex-international français et champion du monde 1998 pour ensuite être incapable de se comporter comme tel sur le terrain ; préférant ne pas défendre son couloir et/ou se la jouer numéro 10 de Koumassi pendant tout l’Euro 2024.

L’Euro 2024, Guéhi a déjà réussi le sien et ce depuis sa passe ô combien décisive face à la Slovaquie.

EURO COMME UN INVITÉ SURPRISE

Les mains de Guéhi. ©Tous droits réservés

Invité surprise de la liste de Gareth Southgate pour cette compétition européenne, « Uncle Marc » ne se laisse pas pourtant impressionné lui qui est habitué à défendre tous les week-ends sur de grands attaquants de Premier League.

Sa maîtrise du sujet, sa capacité d’adaptation et sa bonne lecture du jeu sont certes diffusées en mondovision. Mais c’est l’action décisive lors du 8ème de finale que l’Angleterre s’apprêtait à perdre qu’il va le propulser encore un peu plus sur le devant de la scène.

On joue les ultimes secondes des arrêts de jeu. La Slovaquie mène 1 – 0 depuis la 25ème minute et le but de Schranz sur lequel Guéhi n’est pas exempt de tout reproche. Sur une touche dans le camp adverse, le défenseur monté aux avant-postes dévie intelligemment le ballon pour Jude Bellingham. Le milieu de terrain madrilène retourne la situation au sens propre : 1 – 1. Avant qu’un autre joueur stoïque, Ivan Toney ne copie colle l’action de Guéhi pour servir Harry Kane : 2 – 1.

Depuis, l’Angleterre s’est qualifiée pour les quarts de finale et a battu la Suisse aux tirs au but. Séance au cours de laquelle tous les joueurs noirs ont marqué. Thanks God sinon ça aurait été un torrent de commentaires racistes et nauséabonds après la finale de l’Euro 2021 perdue…aux tirs du but.

Suspendu le match précédent, Marc Guéhi devrait retrouver sa place de titulaire et affronter les Pays-Bas emmenés par le liverpuldien Cody Gakpo ; co-meilleur buteur du tournoi (3 buts) avec Jamal Musiala, Dani Olmo Georges Mikautadze, etc.

Peu importe le résultat, Marc peut s’en laver les mains : « Les mains de Gueï ! »

EURO 2024 : MBAPPÉ ET LA FRANCE TOMBENT LE MASQUE

« […] Elle est difficile, elle est ratée. On avait l’ambition d’être champion d’Europe, j’avais l’ambition d’être champion d’Europe. On ne l’est pas donc à partir de ce moment-là, c’est une compétition ratée. Mais c’est le football. Il faut passer à autre chose. L’année, elle a été longue. Je vais aller en vacances me reposer. Ça va faire beaucoup de bien et  revenir très fort. […] », explique, blouson de l’équipe de France sur les épaules, Kylian Mbappé aux perches tendues par des journalistes de L’Équipe notamment.

Quelques minutes auparavant, c’est un autre bleu de chauffe qu’il avait enfilé ou plutôt blanc de chauffe : celui des Bleus défaits 2 à 1 par une Espagne joueuse et talentueuse. Retour sur cette demi-finale où Kylian Mbappé et la France ont affiché leur vrai niveau.

Mbappé a été l'ombre de lui-même. ©Tous droits réservés

MBAPPÉ PORTE LA FRANCE PLUTÔT QUE SON MASQUE

Disposés dans un 4 – 3 – 3 modelable en 4-4-2 une fois le ballon perdu, avec Antoine Griezmann, logiquement remplaçant compte tenu de ses performances ternes, bien au chaud sur le banc aux côtés d’un autre cadre inoffensif de la sélection, Olivier Giroud, l’équipe de France affronte l’Espagne qui évolue peut-être dans le même système certes mais disposent d’un jeune joueur phénoménal encore insouciant : Lamine Yamal.

5ème minute de jeu et c’est le gamin de 16 ans – il en aura 17 ce samedi 13 juillet, soit la veille de la finale de cet Euro 2024 – qui le premier tire véritablement son épingle du jeu. Mais sa spéciale – oui oui, il en a déjà une – « Je travaille l’adversaire avant de délivrer une merveille de centre enroulé pour un joueur qui coupe la trajectoire » trouve Fabián Ruiz ; étonnamment à son avantage dans un système où le collectif tourne round. Étonnant. Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain manque d’ouvrir le score.

Trois minutes plus tard. Délesté de son masque, Kylian Mbappé voit peut-être mieux les choses en tout cas, il voit Randal Kolo Muani dans la surface de réparation qui esquisse des petits pas pour se mettre dans une bonne position. Le centre du néo-madrilène trouve son ex-coéquipier parisien : 1-0 pour la France.

Kolo domine de la tête et des épaules. ©Tous droits réservés

Les Bleus ont un pied en finale. Ils ont presque fait le plus dur.

Averti à la 14ème minute de jeu, le vieux père Jesus Navas - du haut de ses 38 ans – a du mal face à Mbappé qui tente…à peine d’en profiter ; comme sur cette action à la 19ème minute.

LAMINE MET YAMAL LA DÉFENSE FRANÇAISE

Deux minutes plus tard, c’est le moment où Lamine Yamal - élu homme du match è décide de prendre les choses en main. L’ailier droit gaucher fixe Adrien « Le Duc » Rabiot, fait tanguer une partie de l’arrière-garde française avant d’enrouler une superbe frappe du gauche qui touche le poteau droit avant de terminer sa course dans les filets de Mike Maignan : 1-1.

Rabiot est bien sur la photo de famille, en tout cas. ©Tous droits réservés

Le Duc lui avait dit qu’il devrait « faire plus de choses que ce qu’il a fait jusqu’ici ». Message reçu : 5/5. Le tout sous les yeux de M. Mbappé qui a préféré le laisser jouer plutôt que le presser éventuellement auparavant.

DANI OLMO ET L’ESPAGNE PASSENT LA SECONDE

Quatre minutes plus, 25èmeminute de jeu. Le remplaçant de Pedri, envoyé à l’infirmerie jusqu’à la fin du tournoi par le tout frais retraité Toni Kroos, un certain Dani Olmo n’est pas non plus dans le genre joueur de ballon. Celui avec lequel il s’amuse au milieu de William Saliba, Aurélien Tchouaméni avant de décrocher une frappe qui finit dans les buts de Mike Maignan...détournée par Jules Koundé. Le meilleur joueur français de cette compétition ne méritait pas ça : 2-1 pour l’Espagne.

Dani Omo a mis la défense française à terre. ©Tous droits réservés

C’est sur ce score que les deux équipes rejoignent les vestiaires de l’Allianz Arena – terrain de jeu habituel du Bayern Munich - où cette première demi-finale se déroulait.

LE VRAI VISAGE DE KYLIAN MBAPPÉ ET LA FRANCE

Tout au long de cet euro, il n'aura été qu'à 10% de ses capacités. ©Tous droits réservés

La Pologne pour le dernier match de poules, puis la Belgique (battue 1-0 ; but contre son camp de Jan Vertonghen pour son dernier match avec les Diables Rouges), le Portugal (battu 5 -3 aux tirs au but), etc. Jusqu’ici, l’équipe de France de Didier Deschamps avait surtout affronté des équipes qui refusaient de produire du jeu ou en étaient tout simplement incapables avec des joueurs incapables d’assumer leur statut d’antan (Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne).

Plus qu’une capacité à faire déjouer son adversaire, à utiliser des ailiers virevoltants -tels que Bradley Barcola particulièrement bon contre la Pologne et ce soir - pour casser des reins et autres, la France a essentiellement brillé par sa solidité défensive à l’image d’un William Saliba qui a sa place dans l’équipe-type du tournoi.

Mais à force d’accommoder le pragmatisme aux résultats, Didier Deschamps a montré le vrai visage de la France : une équipe sans identité de jeu, si tant est que la solidité en soit une, sans projet et avec des stars en méforme comme la plupart d’ailleurs dans ce tournoi d’une grande pauvreté individuelle. Et Kylian Mbappé en est le parfait exemple.

Ni son contrôle porte-manteau (65ème) ni son action manquée (85ème), après un exploit individuel de celui qu’il a barré dans ce couloir gauche : Bradley Barcola, ne changeront les choses.

La vérité c’est qu’avec ou sans masque Kylian Mbappé - auteur d’un but et d’une passe décisive – n’aura jamais été la hauteur d’un statut qu’on lui a offert sur un plateau. Cette élimination logique par rapport à l’opposition espagnole, mieux huilée, plus lisible dans les intentions, marque le point final d’une année « L’année, elle a été longue, a-t-il dit. Je vais aller en vacances me reposer. Ça va faire beaucoup de bien et  revenir très fort. […] » Rendez-vous dans quelques jours pour la présentation officielle en tant que joueur du Real Madrid.