CHAMPIONS LEAGUE : L'ÉQUIPE DES QUARTS DE FINALE RETOUR

Les quarts de finale de la Champions League sont finis, avec particulièrement l’élimination du Real Madrid par Arsenal (5-1, sur les deux rencontres). Place maintenant aux demi-finales  : Arsenal - Paris Saint-Germain et Barcelone - Inter Milan ; respectivement le 29 et 30 avril prochain. Mais avant ça, voici l’équipe de la semaine.

Une équipe bien polyvalente aussi. ©Tous droits réservés

DE LA CHAMPIONS LEAGUE À LA TOUR DE PISE

Gianluigi Donnarumma : le portier italien, le plus jeune à avoir démarré en Serie A, à 16 ans et 8 mois, a mis du temps avant de confirmer tous les espoirs placés en lui. Aujourd’hui, malgré la défaite lors de quart de finale retour face à Aston Villa (3-2), il est prêt pour tous les exploits ; y compris celui de redresser la Tour de Pise. 

UNE DÉFENSE, 100% MADE IN FRANCE  OU PRESQUE

Benjamin Pavard : le polyvalent défenseur français n’aurait pu mieux choisir pour marquer son premier but sous les couleurs de l’Inter Milan face à son…ancien club : le Bayern Munich. C’était écrit quelque part.

William Saliba : c’est le genre de gars qu’on appelle la veille pour le lendemain pour passer un entretien. Celui qu’il a passé chez son futur employeur madrilène s’est bien, très passé mail ; hormis cette glissade dont Vinícius Júnior a profité. Qu’il active sous les notifications possibles : la proposition ne devrait plus tarder. 

Jakub Kiwior : la nouvelle eau de Pologne. 

AU COEUR DU MILIEU DE LA CHAMPIONS LEAGUE

Declan Rice : que ce soit à l’eau, à la vapeur ou encore au gras, le milieu de terrain des Three Lions maîtrise tellement la cuisson du riz que ses adversaires rient jaune. 

Petit selfie pour amuser la galerie. ©Tous droits réservés

Achraf Hakimi : pendant que certains de ses compatriotes balançaient des lasers dans les yeux des U17 ivoiriens, lors de la demi-finale, lui inscrivait, le premier, son nom au tableau d’affichage face à Villa. À chacun sa manière de briller les autres. 

Laser vie, sinon quelle vie au Maroc ? ©Tous droits réservés

Youri Tielemans : et si c’était lui le prochain numéro 10 de la Belgique maintenant que Kevin De Bruyne est en phase descendante ?

Myles Lewis-Skelly : tantôt arrière gauche, tantôt milieu récupérateur aux côtés de Thomas Partey, suspendu pour le match aller face à Paris, le jeune international anglais a tout ou presque pour remplacer feu S Kelly dans le cœur des mélomanes. Un vrai oiseau rare.

Marcus Rashford : esseulé au point d’être gobé par Willian Pacho et l’arrière-garde parisienne, Marcus Rashford s’est baladé sur le front de l’attaque, emmenant avec lui Vitinha & Cie, dans ses arabesques, avant sa passe décisive pour Youri Tielemans. 

UN DUO 100% FINITION GARANTIE

Serhou Guirassy : dommage que son triplé face au Barça (3-1), ses 13 buts en 14 matchs de Champions League, son statut de meilleur buteur de la compétition reine aient autant de valeur que le franc guinéen. 

Souriez, vous êtes filmés. ©Tous droits réservés

Lautaro Martínez : un des rares champions du monde argentins pas (trop) détestable, avec entre autres sa capacité à marquer des buts décisifs et sa loyauté intériste. Et ça c’est déjà un exploit. 

Rendez-vous les 29 & 30 avril prochain, pour la suite des évènements. 

LE REAL RANGE SES ARMES DANS UN GRAND ARSENAL

« Cette année, on n’a pas un vrai attaquant de surface. On centre beaucoup, mais il manque ce vrai point d’ancrage, comme Joselu la saison dernière. Il faut vraiment analyser ça. », analyse Thibaut pas Courtois du tout après l’élimination de son équipe. 

Un seul Joselu vous manque, et toute votre attaque est dépeuplée. ©Tous droits réservés

La descente aux enfers qu’on lui promettait, à coups de posts Instagram et autres slogans digitaux publicitaires, Arsenal l’a vue, l’a à peine vécue avant de la vaincre (1-2). Retour sur ce quart de finale retour comme seule la Champions League sait le faire. 

Merci pour les travaux. ©Tous droits réservés

L’OUVRIR, LE REAL N’AURAIT PAS DÛ

Les discours motivants de pseudos coachs, réussissant à pénétrer le cerveau de personnes en situation de faiblesse, en manque de confiance, étaient jusque-là réservés au monde extérieur. Celui d’Instagram notamment. Mais c’était sans compter sur la machine Real Madrid et l’emploi à outrance du mot remontada. 

« Le mot le plus utilisé dans les vestiaires est remontada. », révélait Jude Bellingham la veille de la rencontre en conférence de presse. 

AU PROGRAMME, CHANGEMENTS TACTIQUES

L’avance centre de Madrid était bel et bien titulaire tandis que Carlo Ancelotti faisait plusieurs changements au milieu de terrain notamment avec ce double pivot Valverde - Tchouameni , au cœur d’un 4 - 2 - 3 - 1. 

Changement d'ambiance. ©Tous droits réservés

Et de l’autre côté, Mikel Arteta prend les mêmes qui ont battu les Madrilènes à l’aller (3 -0), et recommence. 

L'équipe qui gagne. ©Tous droits réservés

REAL, PANENKA ET VAR

Bukayo Saka et Arsenal n’ont pas attendu que le Real Madrid soit prêt. Dès les premières minutes, le star boy déclenche sa spéciale ou plutôt celle de Robben : repiquer dans l’axe pour décocher une frappe enroulée. Sur laquelle Thibaut Courtois se détend (7ème minute). 

Trois minutes plus tard, après consultation de la VAR par M. François Letexier, auteur d’un bon arbitrage dans l’ensemble, le ciel tombe sur la tête des joueurs, de leurs supporters ; et de ce toit qui recouvre leur tête. Dans la foulée, l’inexpérimenté et fougueux Raúl Asencio est averti pour la faute qu’il a commise dans la surface de réparation. 

ET SAKA TENTA UNE PANENKA

Investi d’une grande mission, le numéro 7 londonien se présente devant Thibaut Courtois et décide en son âme et conscience d’opter pour une Panenka en plein quart de finale retour de la Champions League. Chose qui apparemment n’aurait pas plus au pitbull de service : le blessé de longue date Dani Carvajal avec lequel il a eu maille à partir.

Ligaments croisés mais imbécilité, tu connais. ©Tous droits réservés

Le portier belge repousse la frappe molle de l’Anglais, qui avait déjà manqué un pénalty lors de la finale de l’Euro 2021 ; remportée par l’Italie. 

LA VAR, ÉPISODE DEUX  

Un peu moins d’une quinzaine de minutes plus tard, nouvelle intervention de la VAR. Cette fois-ci, en faveur des futurs éliminés. 

Sauf que le pénalty d’abord accordé à la suite d’une faute sur Kylian Mbappé, qui amplifie sa chute, est finalement accordé.

Ses protestations auprès du corps arbitral, sur la route qui mène aux vestiaires, n’y changent rien. Tout comme l’imbécilité d’un Dani Carvajal descendu donc pour embrouiller l’auteur du pénalty manqué qui ne se laisse pas faire. Bad energy stay far away! 

SAKA PUIS MARTINELLI ENFONCENT LE REAL

Quand ce n’est pas Dani Carvajal, c’est Antonio Rüdiger joue les brutes en marchant sur Lewis Skelly , auteur d’une nouvelle superbe performance. Pas de VAR cette fois-ci. 

Encore un qui piétine le code de bonne conduite. ©Tous droits réservés

Qu’importe, pendant que les carences collectives madrilènes, d’ordinaire maquillées par des exploits individuels éclatent un peu plus au grand jour, les Gunners eux restent dans leur match ; particulièrement le champion d’Europe Mikel Merino. 

Silence ! Ici, Saka travaille. ©Tous droits réservés

Le faux N9 espagnol trouve intelligemment d’abord Bukayo Saka, lequel se rattrape (0-1), puis ensuite Gabriel Martinelli. 

Le Brésilien copie colle le but de Fernando Torrès en ½ finale retour de la Champions League, saison 2011/2012. 

La messe est dite : Arsenal bat le Real Madrid (2-1). Le but de Vinícius Júnior et surtout la tentative de réveiller un Santiago Bernabeu endormi n’auront absolument rien. Tout comme la campagne remontada. 

Place maintenant à la chasse aux sorcières. Thibaut Courtois, lui, l’a déjà lancé : « Cette année, on n’a pas un vrai attaquant de surface. On centre beaucoup, mais il manque ce vrai point d’ancrage, comme Joselu la saison dernière. Il faut vraiment analyser ça. »

DECLAN RICE, CÉRÉALE KILLER

« Ici le coup de canon est une tradition ! Et dans un match de Ligue des champions, cela prend une autre dimension. Le canonnier s’appelle Declan Rice ! », s’enflamme superbement François Marchal au micro de Canalplus. 

Ni Kylian Mbappé, s’emmêlant dans ses longs pinceaux, ni Vinícius Júnior, vrai faux-ami du repli défensif, ou même Jude Bellingham, ou encore Bukayo Saka, etc. 

Non, aucun de ses joueurs n’a autant brillé lors de la démonstration d’Arsenal face au Real Madrid (3-0) que Declan Rice ! Deux coups de canon signés du milieu de terrain. Portrait d'un céréale killer.

Declan Rice est une frappe, épisodes 1 & 2. ©Tous droits réservés

DECLAN RICE, D’UN LONDRES Á UN AUTRE

Il y a des statistiques qui méritent d’être brandies, et pas seulement dans une houleuse discussion sous le manguier, largement sponsorisée par un soleil en mission commando pour le réchauffement climatique, où l’un des interlocuteurs en perte de vitesse s’en rappelle brusquement. 

Pour rappel, avant la superbe victoire londonienne, l’homme du match, natif de Londres, n’avait encore jamais inscrit de but sur coup franc en 339 matchs professionnels ! Ça c’est de la statistique en veux-tu, en voilà !

Tout ceci méritait bien le trophée du meilleur joueur du match.

Sa carrière professionnelle, le milieu de terrain, qui cette saison évolue davantage aux côtés d’Ødegaard, dans un double pivot de créateurs/harceleurs, aurait pu la débuter sous les couleurs d’un autre club londonien mais bon ligaments croisés tu connais…

Alors qu’il a passé le plus clair de la première partie formation chez les Blues de Chelsea et Didier Drogba, de 7 à 14 ans, l’adolescent rejoint un des clubs rivaux : les Hammers de West Ham United.

Là-bas, le jeune homme apprend, récite et maîtrise ses gammes au point de faire ses débuts en Premier League à 18 ans ; lors de la dernière journée du championnat face à Burnley (1-2).

Loin derrière Wayne Rooney ou encore Jude Bellingham qui ont fait les leurs à 16 ans, l’apprenti footballeur poursuit néanmoins son petit bonhomme de chemin.

Le riz est devenu rizière. ©Tous droits réservés

DES HAMMERS AUX GUNNERS, IL N’Y A QU’UN PAS

« Arsenal me doit encore 50 millions pour Declan Rice ! », plaisantait récemment David Moyes. 

S’il y a bien un entraîneur qui peut le dire c’est bien l’actuel entraîneur d’Everton et surtout ancien coach des Hammers avec lesquels Captain Rice a soulevé la Ligue Europa Conférence en 2023. 

13 buts inscrits et 179 matchs disputés sous ses ordres pour un total de 15 buts et 245 matchs chez les Bleu Ciel et Grenat. 

L’ANGLAIS BAT UN RECORD DÉTENU PAR UN IVOIRIEN 

Throwback. Au terme d’une finale serrée, Rice et les siens battent Christian Kouamé et la Fiorentina (1-2).

Premier trophée pour les Londoniens depuis 1965. Et pendant ce temps-là, un autre club de Londres attend toujours de pouvoir en soulever ne serait-ce qu’un. 

Moment choisi par le capitaine de West Ham pour rejoindre ce comble sans palmarès européen certes mais pas sans ressources financières. Mikel Arteta et Arsenal font donc sauter la banque : 116 millions d’euros !

Le jour où Arsenal a remis les pendules à l'heure. ©Tous droits réservés

Le 15 juillet 2023, à 24 ans, le puissant milieu polyvalent devient ainsi la recrue la plus chère des Gunners ; loin derrière un certain Nicolas Pépé acheté 80 millions d’euros à l’été 2019.  

ERREUR DE JEUNESSE

Derrière lui, l’ex-numéro 41 laisse certes : son brassard qui serrait son avant-bras gauche, l’image d’un jeune leader suivi et à suivre mais aussi des excuses publiques pour son soutien à l’organisation paramilitaire, l’IRA. 

« Je comprends maintenant que ma tentative de montrer du soutien à mes coéquipiers à l’époque puisse être interprétée de façon négative. Bien que mes paroles un peu naïves n’étaient pas censées représenter une opinion politique et ne disent pas qui je suis réellement, je tiens sincèrement à m’excuser. », avait-il dit. 

C’était au moment où l’ancien international irlandais (3 sélections chez les A, sans oublier ses passages réguliers chez les jeunes) rejoignait les Three Lions de Gareth Southgate pour y faire ses débuts les 22 mars 2019. Chose que des irlandais ne lui ont jamais pardonnée. 

TOUCHE PAS Á MA FEMME

Pardonner, le double vice-champion d’Europe le fait difficilement surtout quand on s’attaque à sa moitié, Lauren Fryer.

Chez les Rice, on fait le dos rond. ©Tous droits réservés

Fin 2023. La jeune femme, qui a le « malheur » d’être loin des standards de beauté  promus à longueur de journées oisives, à coups de tweets trempés dans la misogynie la plus crasse, par de débiles internautes, des incels qui feraient mieux de regarder Adolescence disponible sur Netflix avant que ça ne soit trop tard, est victime de grossophobie. 

Alors, son compagnon montre au créneau : « Ma femme est l’amour de ma vie, et il n’y a personne de mieux pour moi. » 

Sans transition ou presque, il n’y avait par ailleurs personne de mieux que Declan Rice pour protéger et défendre l’arrière-garde d’Arsenal lorsqu’il rejoint le club et marque rapidement les esprits. 

DECLAN RICE, DU RIRE AUX ARMES DE JOIE 

« Je suis heureux, aux anges. Dans quelques années, je me rendrai compte que ce que j'ai fait ce soir était vraiment spécial. », lâche le héros du soir au micro d’Amazon Prime. 

Rice Rice Baby, surnommé ainsi depuis un passage télé, ses habits de héros, il les avait déjà enfilés avant cet Arsenal - Real Madrid qui restera dans les annales. 

Septembre 2023. Temps additionnel de chez additionnel, Manchester United tient son match nul (1-1) chez cet Arsenal avec lequel il dominait la Premier League dans les années 90/2000. 

Mais ça c’était avant de devenir un grand corps malade…

Fraîchement auréolé du titre de « recrue la plus chère de l’histoire du club », le nouveau numéro 41 des Gunners arme sa frappe et redonne l’avantage à la…96ème minute (2-1). L’Emirates Stadium exulte, avant le troisième but anecdotique de Nelson (3-1). Exactement comme hier ou presque.

Rien ne s’est passé comme prévu ou plutôt tout s’est passé comme imprévu.

À aucun moment donné, il n’était prévu qu’avec Ødegaard et Saka, dans les rangs londoniens, Declan Rice ne frappe.

Frappe du pied enroulé, efficacité. ©Tous droits réservés

« On s’était dit qu’on allait centrer. On a vu l’espace, et Bukayo a dit : “ Si tu le sens, vas-y.” Quand j’ai vu le mur, centrer n’avait aucun sens. Vous savez quoi, je suis content de l’avoir pris, c’était magique. »

Nous aussi, on est content que le double buteur ait écouté son instinct mais aussi son entraîneur des coups de pied arrêtés : le français Nicolas Jover. Lequel lui demandait depuis le banc de touche, d’enrouler sa frappe.  

Un premier coup franc à la 58ème avec la bénédiction du coach Jover puis un second à l’instinct; à la 70ème, encore plus beau que le second : un nettoyage de lucarne tous frais payés ! 

« Je m’entraîne tellement là-dessus. J’avais confiance dès le premier tir. Si le ballon passait au-dessus, ç’aurait été sans importance. Je suis capable de le faire mais c’est une question de confiance. [...] », rapporte l’Equipe. 

Ou comment passer du rire aux armes (de joie).  

Les Dieux sont tombés sur la tête. ©Tous droits réservés

LE PREMIER D’UNE CLASSE DE GRANDE CLASSE 

Rivaldo, Cristiano Ronaldo, mais aussi Neymar Jr ou encore Ziyech, tous avaient déjà inscrit un doublé sur coup de pied arrêté mais jamais dans un match de la sorte.

C’est désormais chose faite : Declan Rice est le premier joueur de l’histoire à inscrire un doublé sur coup franc, dans un match à élimination directe en Champions League !

Cela valait bien des envolées lyriques : « Ici le coup de canon est une tradition. Et dans un match de Ligue des champions, cela prend une autre dimension. Le canonnier s’appelle Declan Rice. »